仰恩大学，1987年由爱国华侨吴庆星先生及其家族设立的仰恩基金会创建，经国家教委（现教育部）批准为全日制普通高等学校。1988年由福建省政府办学。为着国家教育改革的需要，从1994年7月起，仰恩大学作为中国教育改革的试点，由仰恩基金会独立办学。仰恩大学是全国第一所具有颁发国家本科学历证书和授予学士学位资格的民办大学。
2000年初，教育部批准黄河科技学院升格本科
2001年初，教育部批准杉达学院和南京三江学院升格本科
2003年初，教育部批准北京城市学院、浙江树人大学、黑龙江东方学院、吉林华侨外语学院和西安培华学院升格本科
2005年初，教育部批准15所民办高校升格本科，它们是：
江西蓝天学院
江西理工学院
安徽省 安徽新华学院
广东省 广东白云学院
广东培正学院
江西蓝天学院
湖南省 湖南涉外经济学院
长沙医学院
湖北省 武汉生物工程学院
山东省 青岛滨海学院
烟台南山学院
陕西省 西京学院
西安欧亚学院
西安外事学院
辽宁省 辽宁对外经贸学院
宁夏回族自治区 宁夏理工学院
2006年上半年，上海市教委批准建桥学院升格本科
2007年上半年，教育部批准河北传媒学院升格本科。
2008年初，教育部批准13所民办高校升格本科
1.天津天狮学院 民办天狮职业技术学院 天津市
2 宁波大红鹰学院 宁波大红鹰职业技术学院 浙江省
3 浙江越秀外国语学院 绍兴越秀外国语职业学院 浙江省
4 安徽三联学院 民办三联职业技术学院 安徽省
5 闽南理工学院 泉州光电信息职业学院 福建省
6 山东万杰医学院 民办山东万杰医学高等专科学校 山东省
7 潍坊科技学院 潍坊科技职业学院 山东省
8 山东英才学院 山东英才职业技术学院 山东省
9 郑州华信学院 郑州华信职业技术学院 河南省
10 郑州科技学院 郑州科技职业学院 河南省
11 海口经济学院 海口经济职业技术学院 海南省
12 西安思源学院 西安思源职业学院 陕西省
13 陕西国际商贸学院 陕西国际商贸职业学院 陕西省
至今为止，我国具有独立设置的民办高校40所
